Le Temple de Salomon

Un édifice pour incarner l’absolu et le mystère

Cinq siècles après Salomon, le prophète Ezéchiel nous décrit sa vision du temple. Nous lui devons la description d’un édifice qui fera fantasmer un nombre considérable de lecteurs dès la parution du Livre des Rois et du Livre des Chroniques.

ROBERT EDMOND LAVERRIÈRE (Revue maçonnique suisse: avril 2004)

Pour les auteurs maçonniques, notre rituel est basé sur une légende, rapportée par la Bible et ses innombrables traductions et modifications littéraires au cours des âges. Il s’agit dans une première approche de la construction d’un édifice sacré pendant une période de paix sociale, avec le concours de plusieurs nations lors de sa réalisation. Le Temple de Salomon est un bâtiment mythique de référence livresque et non visuelle. Cette demeure sacrée avec son temple et son palais vient-elle d’une légende?

Qu’est-ce qu’une légende? C’est un récit populaire qui en général a pour sujet soit des événements ou des êtres imaginaires donnés pour historiques, soit des faits réels, mais déformés et embellis. Chargée de mythes, la construction du Temple de Salomon nous transmet des renseignements historiques vérifiés par les découvertes des archéologues modernes. L’histoire de l’art et de l’architecture ne prend pas en compte les constructions éphémères, ni les restes de bâtiments détruits, et laisse le soin aux archéologues de nous décrire les trouvailles cachées dans la terre et le sable au cours des temps.

Relevons pour l’édification du propos que les livres historiques dont font partie ceux des Rois et des Chroniques ont été rédigés entre 400 et 100 avant notre ère. Par contre, Le Livre des Proverbes attribué à Salomon fut certainement écrit à son époque vers l’an 1000 et corrigé lors de la mise au net de la Bible vers l’an 400 avant J.C. Enfin, pour être dans la mouvance de l’époque qui nous intéresse, selon les chercheurs en religions le monothéisme a été inventé huit siècles avant notre ère par les Perses de Zarathoustra. Et la Bible n’est pas tendre à l’égard des rois David et Salomon qui laissent prier d’autres dieux sur leur territoire et épousent des femmes non juives. Cela sans faire la part des choses, vu que cette sentence livresque est formulée 400 ans après les faits incriminés. Le lecteur avisé peut même se demander s’il n’existe pas une appropriation par les prophètes juifs au retour de Babylone, de l’existence d’illustres anciens venant d’autres civilisations.

Le Temple et la notion du temps

Nous sommes en l’an 400 avant notre ère. Le prophète Ezéchiel nous parle d’un temple à reconstruire. Ce que vont s’employer à réaliser les dignitaires historiques qui accompagnent Zorobatel. La description donne des détails pour la décoration, mais laisse planer des interrogations sur la structure. La construction du Temple de Jérusalem par Salomon découle d’une volonté sacerdotale, sorte d’accord entre un peuple «élu» et son Dieu. Ce peuple est mi-nomade misédentaire. Il vit sous la tente et ses données de construction s’apparentent à une architecture d’adobe, soit d’argile crue. C’est la manière de construire dans cette région d’Asie mineure lorsqu’il revient d’Egypte. Aucune autre tradition architecturale que la tente ou la cabane n’est enseignée dans les descriptions bibliques.

Quand le prophète Ezéchiel parle du Temple de Salomon il évoque une construction qui a été réalisée vers l’an 900 avant J.C. et qui durera 400 ans. À part les tombeaux égyptiens de la vallée du Nil, élevés en ces époques antiques, aucun vestige n’a traversé le temps sans modification notoire et sans entretien régulier. Le temple fut construit, puis a existé, selon la Bible, pour les besoins religieux de douze voire de treize générations suivant le cours de l’histoire du peuple juif. Il va donc subir bien des modifications et évoluer par la suite. Comment? La Bible n’y fait pas allusion, à part des extraits qu’il faut retrouver à travers les textes. C’est le départ qui reste la référence pour décrire un rêve afin de reconstruire le deuxième temple.

La conception

D’après les textes bibliques la maison de Yavé est une tente, dans laquelle était déposée l’arche d’alliance. On trouve les indications sur la tente du désert, la tente de Qiryat Yearim, la tente de la cité de David et enfin le Temple de Salomon (1 RS 8. 6-11). En nous référant à la Bible nous pouvons relever les faits suivants: élevé vers l’an 900 avant notre ère, sur la montagne sainte de Moriah, le temple est situé sur une colline haute de 800m entre les vallées du Kidron et du Tyropeon. L’endroit choisi est situé sur l’emplacement mythique et chargé de symboles où Abraham eut une vision et fut «invité» à sacrifier son fils Isaac (Genèse XXII, 2). C’est le symbolisme de la montagne, cette colline sera donc architecturée par des fondations en pierre, sorte d’acropole appelée «Sion», vocable d’origine cananéenne qui signifiera le centre, avec le symbolisme cosmique qui s’y rattache.

L’ensemble architectural comprenait un palais, une maison appelée «la forêt du Liban», un vestibule à colonnes et la maison de la fille de Pharaon, soit la reine. Constructivement, le matériau employé doit être le cèdre du Liban selon la description donnée, pour réaliser cette forêt. Et par déduction archéologique, les murs seront exécutés en pisé. Le temple construit à côté est disposé en trois espaces, selon les dispositions de la tente. L’oulam, soit le porche, mesure vingt coudées sur dix, soit 10m sur 5. Le sanctuaire Hekal 20 coudées sur 40. Et le saint des saints, soit le Débir, est un cube de 20 coudées de côté, soit 10m (1 R 6. 2-3)

La description continue en nous parlant de chambres et d’étages qui relèvent du rêve et n’apporte pas d’éléments dignes d’intérêt. Cette description spatiale, difficile à comprendre, a donné lieu à des controverses entre les différents analystes maçonniques. Mais ne perdons pas de vue que la hauteur est de 10 voire 15m et que rien ne prouve que les espaces sont fermés sur le pourtour. Peut-être que les murs avec les célèbres petites fenêtres sont de la terre séchée, ou de la brique de terre crue entre chaque colonne de bois. Réaliser des étages avec une structure en bois et des briques en terre est chose possible. Il est toutefois probable que la conception du temple proposa, au cours des siècles entre 900 et 500 avant J.C. un nombre considérable de rajouts selon l’évolution des techniques. En l’an 1000 avant notre ère, le premier temple devait être une formidable tente faite de tissus magnifiques et de bois recouvert d’or et de bronze. Avec des murs de remplissage en pisé recouvert d’or. Alors la notion «biblique» du non emploi du fer serait vérifiée. Et la destruction par l’incendie aussi.

L’histoire

ou le début de la construction du temple. Vérifions notre hypothèse par la narration de l’histoire. D’après la Bible, vers l’an 1004 avant J.C. David décida de construire un palais royal à Jérusalem avec l’aide du roi Hiram de Tyr. Celui-ci envoya du bois de cèdre, des charpentiers et des tailleurs de pierre. Pour des raisons adultérines, le Jébuséen David fut puni par Dieu et dut laisser à son fils Salomon la tâche de réaliser la maison de Dieu sur l’aire d’Arvana. Sur cette colline sacrée dominant Jérusalem Salomon bâtit un nouveau palais et le temple. Hiram roi de Tyr, ami de son père, envoya à nouveau les matériaux de construction et les ouvriers.

La construction commença vers 964 avant J.C. et dura sept ans et demi. Ses dimensions peuvent paraître modestes. Il formait un rectangle de trente mètres sur dix, comprenant un vestibule, une grande salle et un sanctuaire, le saint des saints. L’intérieur était magnifiquement décoré de bois sculpté et plaqué d’or. L’entrée orientée vers l’Est était encadrée de deux colonnes d’airain. Tous les objets du culte étaient l’oeuvre d’un artiste tyrien, fils d’une veuve de la tribu de Dan, Hiram-Abi.

Le temple subit les outrages des Assyriens en l’an 701 avant J.C. La Bible nous dit que le roi Ezéchias dut payer un tribut avec les ornements d’or du temple. L’édifice fut donc dépouillé de ses décors. Dans quelle mesure les deux colonnes existaientelles encore après cette invasion? Les diverses invasions de ces époques de l’antiquité avaient pour trait caractéristique, outre de donner du travail aux archéologues modernes, de tout brûler et de laisser debout les ouvrages de pierre. Il faut imaginer que ces soldats pillaient et emportaient des butins de métaux précieux et n’avaient pas l’obligation de démolir les bâtiments, sauf pour se venger de quelques affronts guerriers. Ils déportaient en esclavage la population qui avait échappé au massacre, ou s’emparaient du territoire avec ses villes et ses temples. Celui qui nous intéresse ici fut détruit et pillé par les troupes chaldéennes de Nabuchodonosor une première fois en l’an 597 et une deuxième en 586 avant notre ère, lors du siège de la ville de Jérusalem.

Selon l’histoire, le Temple de Salomon fut livré aux flammes avec la ville. Il n’en restera rien.

La vision d’un prophète

Temple vient de templum. On appelait ainsi la partie du ciel déterminée par la crosse du bâton des augures dans laquelle ils observaient le vol des oiseaux, et par dérivé ce terme vient de contempler et désigne un vaste espace découvert de toutes parts. Le temple est un espace sacré. Si un peuple nomade se sédentarise, il va construire des espaces figés et non démontables. Au début l’organisation reste le camp nomade, et la tente sacrée garde sa forme mais est implantée en retrait voire sur un haut lieu. Selon les versets de la Bible, le temple voit son implantation sur une esplanade, sa disposition reste une tente.

Ainsi la vision d’un prophète donnait la possibilité d’imaginer un bâtiment religieux de référence alors que personne ne mettra en doute son existence architecturale. Car si le mythe a une portée ésotérique et une volonté religieuse, la réalité historique et géographique permet une recherche qui ouvre un débat sur la portée ésotérique d’un message et non d’un ouvrage architectural.

Une importante littérature trône dans les bibliothèques sur le thème du Temple de Salomon. Les auteurs partent d’un rêve personnel amenant le lecteur vers des situations de conflits avec la réalité de l’an 1000 avant J.C. Soit il s’agit de livres érudits faisant la part belle aux investigations de chaque époque, soit de livres à caractère ésotérique laissant l’analyse de la traduction de la Bible dicter l’approche de ce bâtiment mythique. Si de nos jours, à la lumière des découvertes archéologiques et historiques, nous avons du recul dans la perception de ce qu’a pu avoir été l’architecture du Temple de Salomon, il faut admettre que nos prédécesseurs ont essayé de visualiser cet édifice selon leur conception et les idées reçues. Et dès le XIXe siècle les ouvrages traitant de ce thème nous donnent une vision idéale du temple, avec des références sur les goûts et les styles propres aux architectures ayant un rapport avec le classicisme.

L’aspect constructif

Un premier constat d’ordre architectural est de considérer la modélisation de ce temple sous un aspect constructif. L’an 1000 est envisagé comme la fin de l’âge du bronze de Stonehenge aux Cyclades et Mycène. À cette époque le matériau de construction le plus employé dans cette contrée de l’Asie mineure et du bord de la Méditerranée est la brique de terre crue. L’architecture en bois va permettre certaines prouesses, qui seront reprises par les générations futures. La tradition du bois revient aux peuples de la mer, en rapport avec la construction navale, la tradition de l’habitat sous forme de tente aux peuples nomades, enfin le pisé aux peuples sédentaires. Y voir des références avec les tombeaux égyptiens serait fortuit. Car pour la construction David et Salomon vont faire appel à l’aide d’Hiram, roi de Tyr, soit la civilisation phénicienne, plus proche par la mer de la civilisation crétoise que de celle de la XXIe dynastie égyptienne du moment. Petit bémol archéologique de circonstance, les fouilles dans la région prouvent une certaine influence décorative venant du pays des pharaons. Cela est vérifié aussi par le renseignement biblique qui mentionne que la première épouse du harem de Salomon est égyptienne.

Dans l’histoire des styles et de l’architecture, le temple de référence est le modèle grec. Il s’agit de celui d’Athéna, à Delphes, qui apparaît vers l’an 600 avant notre ère avec les notions d’ordres dorique et ionique. Les esthètes de l’époque chrétienne vont donc rapprocher la vision du Temple de Salomon de celle des temples de la période dite classique, sans rapport avec l’estimation des dates de construction, et nous donner une architecture sacrée proche de l’an 400 avant J.C., pour interpréter les données de la Bible.

Hiram-Abi est un artisan qui travaille le bronze et dirige les ouvriers. C’est la fonction première qui ressort du Livre des Rois. Mais dans les Chroniques, Hiram sait tout faire. Il connaît les métaux, le bois, le marbre et la pierre. Il est sculpteur et décorateur avec l’or et les tissus comme le pourpre et l’écarlate. Nous avons une description de l’architecture des tentes avec les tissus de valeur. Pour ces raisons, il est considéré le premier architecte de l’histoire, étant donné que le scribe mentionnait toujours le nom du roi ou du dignitaire pour la paternité de l’oeuvre. C’est un constructeur qui connaît les proportions et les solutions techniques. Honneur donc à Hiram roi de Tyr de reconnaître la valeur d’Hiram-Abi. «Il trouvera tout ce qui est nécessaire à l’oeuvre». Salomon dirige les achats des matériaux et indique à Hiram-Abi les objets à réaliser. Le Temple est fait de bois de cèdre et de cyprès recouverts d’or ciselé (II CH 3/2 -17). Cette construction en bois selon les descriptions est un digne ouvrage d’ouvriers charpentiers avec leur tradition navale. Et la construction du saint des saints nous renvoie à la symbolique de l’arche de Noé.

L’esplanade sera réalisée en pierre pour soutenir la colline et l’architecture avec certainement des escaliers, des niches et des conduites pour amener l’eau des sources vers les vasques. Les assiettes sont taillées hors du chantier, les pierres sont calibrées pour être acheminées sur les pistes des caravanes. «Les maçons de Salomon et les maçons d’Hiram les taillèrent tandis que les Biblites préparaient les bois et les pierres pour construire la maison» (1 R 5/18). Or, la traduction de la Bible donne souvent des noms grecs, considérant que la lecture était facilitée et plus accessible. Par «Biblites» il faut lire les habitants de Biblos, soit à cette époque la riche cité phénicienne de Guébal dont les habitants sont les Guiblites ou Ghiblims. À vrai dire la cité des Guiblites occupe peu de place dans la Bible, mais son histoire commence très tôt dans l’antiquité. On pense que c’est l’une des villes parmi les plus anciennes de l’histoire. Fondé mythiquement par El, le grand dieu des Sémites identifié comme Cronos dans la mythologie grecque, ce lieu fut habité dès le néolithique.

Les piliers, les colonnes

Le mystère architectural qui entoure le Temple de Salomon est focalisé par les espaces et principalement la position des accès et des portes. La description donnée permet un rêve où chaque chercheur croit avoir la solution. L’élément architectural le plus complexe reste l’emplacement des deux colonnes devant le porche, dont la description est un réquisitoire sur le paganisme de Salomon. Ce qui a certainement permis de qualifier Salomon comme le roi mythique de tous les peuples et nations dans l’antiquité.

Hiram-Abi façonna les deux colonnes de bronze à la demande de Salomon (I RS 7/15). Elles furent dressées à l’entrée du portique du temple. Hiram les appela Yakim et Boaz. Nous ne trouvons plus de volonté de remettre ces deux colonnes dans la vision sur le temple de la part d’Ezéchiel. Dans les éléments rendus après le retour de Babylone, nous ne retrouvons pas les deux colonnes. Peut-être s’agissait-il d’éléments de bronze en demi-cercle qui recouvraient deux arbres? Cette théorie est explicable par les déductions suivantes. Hiram roi de Tyr construit un beau palais de cèdre et embellit les temples de sa cité, principalement celui d’Achtart. C’est une divinité féminine de l’antique panthéon de l’Asie occidentale, épouse de El, père des dieux. On lui donne plusieurs noms dans la Bible, tels Achéra, ou Astarté. Son symbole est le pieu sacré, qui peut être un arbre planté en un lieu tout aussi sacré, véritable borne ou repère dans les traditions antiques. Honorée comme la déesse de l’amour et de la fécondité, Achéra est la mère du début de tout.

Salomon sombre dans le polythéisme selon la Bible, entraîné par l’exemple de ses épouses. Pour plaire à celles-ci, les idoles des concubines et épouses eurent droit de cité et le temple de «Dieu unique» fut flanqué de sanctuaires idolâtres (I RS 11/1-8). Il est même mentionné que «Salomon honorait Astarté, déesse des Sidonites». Il faut lire «les habitants de Sidon», cité puissante de Phénicie. Le symbole d’Achéra qui vient du fond des âges est placé devant la porte du temple, ou plutôt devant l’entrée de la tente sainte. Ces colonnes relient le ciel et la terre. C’est la porte mystique qui ouvre sur le sacré, c’est le passage.

Le départ d’un mythe

La force du Temple de Salomon représente la symbiose entre les religions de l’époque. Référence de toute démarche spirituelle, cet édifice religieux est une sorte de rêve architectural. Depuis que l’humanité existe les lieux sacrés sont construits pour la durée et résister aux attaques du temps. Les tribus mythiques et nomades viennent du fond des âges avec dans leurs bagages les légendes des autres tribus qu’ils ont croisé sur les chemins du négoce antique. La Bible nous raconte l’histoire d’un de ces peuples et nous transmet ses symboles. Celui-ci utilise le bois et le tissu comme matériaux de base avec la terre. Lorsqu’il va décider de devenir sédentaire, il conservera la notion de la tente sacrée. Alors la tente deviendra temple. Et la construction éphémère et démontable prend la dimension du sacré. Ici pas de vestige, mais une simple description, départ d’un mythe.

Il ne sert ni de modèle à l’architecture religieuse au cours du temps et des civilisations, ni de repère de la part d’un peuple autre que les Israéliens dès l’an 400 avant J.C. Le Temple de Salomon devient l’archétype intellectuel de l’église pour la chrétienté avec la lecture de la Bible, les croisades et le compagnonnage. Enfin, la franc-maçonnerie donnera son importance à la plus illustre des bâtisses, cette demeure sacrée hors du temps, des canons architecturaux et de l’histoire.

Demeure venue de nulle part pour incarner l’absolu et le mystère. Elle revient nous transmettre le message de paix et de sagesse de l’auteur, figure emblématique de notre trilogie de Maîtres.