Alpina 10/2000

Laissons les spécialistes débattre entre eux, arguments à l'appui, de l'existence et de la non-existence historique de Pythagore. Les personnages des époques très reculées font souvent l'objet de spéculations mais leur légende est forcément bâtie sur quelque vérité. S'agissant de Pythagore, savant et penseur de la Grèce antique devenu précisément légendaire, on ne connaît pas les dates exactes de la naissance et de la mort. Nous savons qu'il est né sur l'île de Samos au sixième siècle avant notre ère et qu'il a vécu entre les années 580 et 500 environ. La Pythie de Delphes avait promis à ses parents qu'ils auraient .

De fait, il fonda une école de philosophie qui eut une influence considérable, philosophie basée avant tout sur la croyance en la vertu ésotérique des nombres. Son enseignement a traversé les siècles et vit, aujourd'hui encore, dans nos temples maçonniques et là où l'on cherche une lumière à même d'aider à l'accomplissement de l'homme. Les concepts pythagoriciens ont été adoptés et figurent dans les _uvres de plusieurs théoriciens de la Maçonnerie, pour n'en citer qu'un: Oswald Wirth. Le philosophe grec apparaît aussi dans les Constitutions d'Anderson, qui en font surtout un géomètre. Il y est dit que lui et ses disciples furent massacrés par . D'autres sources affirment qu'il se serait réfugié dans une ville du golfe de Tarente pour y terminer ses jours dans la quiétude. Pythagore se serait marié à l'âge de soixante ans avec l'une de ses jeunes disciples, et le couple aurait eu trois enfants. Son enseignement était essentiellement oral et exigeait une certaine ascèse de la part des élèves. La règle de vie de ceux-ci a été dûment consignée dans la fameuse suite de préceptes intitulée Les vers dorés, que Hiéroclès d'Alexandrie commenta abondamment au Ve siècle de notre ère. En 1979 l'éditeur Guy Trédaniel publiera une traduction nouvelle de ces textes. , dit en substance le XXIe vers. Enfin, Pythagore est passé à la postérité pour le théorème qui porte son nom, à savoir que . Son triangle est le seul qui assemble des nombres entiers et leurs multiplications. Avec ses côtés de 3, 4 et 5 unités il est à la base de la corde à douze n_uds permettant de tracer des angles rectangles. Une corde clouée à une base peut ainsi être tournée autour de son centre afin de dessiner un cercle. Pythagore a réuni symboliquement dans son théorème la règle, l'équerre et le compas.

Jacques Tornay