«Прародину» масонов историки ищут в Египте времен фараонов, в Греции эпохи Пифогора, в Палестине времен Соломона, который вручил архитектору Хираму руководство по сооружению Храма в Иерусалиме. Хирам разделил строителей Храма на три класса; а для того чтобы они могли узнавать друг друга, были установлены тайные слова и знаки. Отсюда, по мнению масонов, идет установление степеней масонства и особого символического языка «братьев».
Масонский идеолог 19 в. И. Шварц заявлял, что масоны ведут свою родословную от ессеев, что трансформировалась в «славный орден розенкрейцеров, получивших и «искру света» вместе с добродетелью своих предков».
В 925 г. Великим мастером гильдии английских строителей был избран кароль Эдуин, но была ли эта гильдия масонской ? Иногда масонство возводят к Х веку когда в Англии уже существовала Великая Ложа строителей, или к 1118 г. – когда, по благословению Римского Папы, в Иерусалиме был создан Орден рыцарей – тамплиеров и этому Ордену был подарен замок, стоявший на месте разрушенного Храма Соломона. Исследуя масонский символизм и ритуал современных масонов можно прийти к выводу, что современное масонство впитало в себя идеологические постулаты и элементы обрядности средневековых христианских духовно – рыцарских орденов и средневековых братств строителей. О влиянии рыцарских орденов на масонство говорит названия одного из званий Рыцарь – тамплиер (Рыцарь Востока и Запада, Рыцарь Востока, Рыцарь Розы и Креста, Рыцарь Царственного свода, Рыцарь медного змея, Великий командор Храма, Князь Иерусалима), в обрядах и ритуалах масонов часто вспоминается Святая Земля, Иерусалимский Храм, а именно «стражами Иерусалимского Храма» называли себя рыцари – тамплиеры. Академик С. Ефремов утверждал, что «масонство происходило из рыцарской традиции и рыцарского этоса». Легенда говорит о том, что во время гонений на тамплиеров в материковой Западной Европе, в 1313 г., тамплиерский флот перевез священные книги, сокровища и лидеров Ордена тамплиеров в Шотландию. Откуда, еще в конце Х1У века, масонство начало распространятся по Англии. В конце Х111 в. в Англии, Германии, Австрии, Франции, Щвейцарии появились гильдии каменьщиков (строителей) которые назвались «ложами» и имела собственный суд, устав и благотворительную кассу, поддерживали тесные контакты друг с другом, а в 1376 г. фиксируется первое упоминание «фримейсон» (свободный каменщик). Но вероятнее всего, это еще не были действительные масонские организации (в современном понимании слова). Масоны оформляются в Орден только тогда, когда гильдии строителей, восприняв рыцарскую символику и иерархию, пополнились учеными – интеллигентами и власть имущими. Символами Ордена масонов стали символические строительные инструменты: циркуль, отвес, трехугольник, мастерок, молоток, линейка… От рыцарей – тамплиеров масонам достались: мечи, шпаги, шатры и восточные легенды.
Масоны стали строителями новых социальных отношений, именно они прорвали сословную блокаду в Западной Европе, объединив разные сословия и добившись от светских властей признавать права человека на участие в общественной жизни за пределами своей корпорации.
Исторически доказанной родиной современного масонства можно считать Шотландию и Англию. В 70 – е – 80 – е гг. ХУ1 в. масонство утвердилось в Шотландии, откуда масонская орденская структура стала распространяться в Англию, Францию, Ирландию… Шотландия имела, возможно, более давние масонские традиции. Старейшие ложи (такие, как «Мэрис чэпел лодж» в Эдинбурге) возникшие еще до появления «умозрительного» масонства.
Возможно, история масонского Ордена в Англии начилась со строительства Собора Святого Павла в Лондоне (1675 г.). Это строительство объединило единой целью многие общественные группы и социальные слои и привело к основанию корпорации строителей с участием аристократии, ученых и представителей буржуазии. Освобожденные от непосредственных строительных работ члены Ордена стали размышлять над универсальными принцыпами строительства и аналогиями строительству в окружающем мире. Масоны стали возводить некий «Храм гуманности», при этом камнями им служат члены Ордена, строительным раствором – терпимость и братство, чертежом – Библия, а архитектором – Бог.В начале ХУІІІ в. масонство уже выступает как серьезная общественная сила, что провозгласила своей целью «эмансипацию Европы». Формальным Днем рождения масонства считается 24 июня 1717 г., когда «вольные каменщики» из лондонской ложи «Гусь и противень» (по имени таверны, где тогда собирались масоны) приняли братьев из трех других лож, находившихся в столице Англии: «Короны», «Яблони» и «Виноградной грозди». Тогда было принято решение создать единую организацию – Орден – первую «Великую ложу» масонов. Вскоре эта «Великая ложа» стала центром не только всего английского масонства (к 1733 г. в Англии насчитывалось 126 лож), но и «Великой материнской ложей» – масонов всей планеты. В английские масонские ложи пришли сильные мира сего – особы королевской крови, аристократы и финансисты. Великим магистром английской «Великой ложи» в 1721 г. был избран герцог Монтегю, один из знатнейших и богатейших пэров Англии, а в 1737 г. великий мастер английской «Великой ложи» Ж. – Т. Дезаглие принял в масоны наследника английского престола принца Уэльского. В 1720 – х гг. масонские ложи появляются в английских и голландских колониях в Индии и Северной Америке. В 1740 – х гг. масонство утверждается в испанских колониях Латинской Америки. Масонские братья активно участвовали во многих революциях и национально – освободительных движениях, таких как: Американская революция, Великая французская революция, в европейских и южноамериканских революциях ХIХ в. В 1726 г. в Чехии была создана первая масонская ложа, а через три года ложи стали возникать в Речи Посполитой. Русские масоны ведут свою родословную от императора Петра Великого, которого, согласно легенде, ввел в масонский Орден Кристофер Рен – магистр английской «Великой Ложи». Творцы этой легенды утверждают, что Петр создал первую в России масонскую ложу, не только вместе с иностранцами на русской службе – швейцарцем Францем Лефортом и шотландцем Патриком Гордоном, но и «с легкой руки» ректора Киевской академии Феофана Прокоповича (будущего архиепископа и вице – президента Священного Синода). Возможно, первая масонская ложа Российской империи была открыта еще в 1717 г. в Петербурге под названием «Нептун». Возможно, и сама идея масштабной и системной реформы по переустройству азиатского Московского царства в европейскую империю была «нашептана» Петру масонами. Петр для русских масонов стал символом просвещения – эмансипации России, и был ли Петр масоном или не был, не так уж важно. Его шаг стал первым, в процессе «упорядычания и гармонизации» России. В 30 – х гг. ХУІІІ ст. масонство пришло на украинские земли. На Правобережье Украины (Волинь, Галичина) это было масонство «польского происхождения», на Левоборежье и Юге Украины – масонство «петербургского подчинения». Знаменитый философ и масон И. – Г. Гердер тогда изрек: «Украина станет новой Грецией».
