08.09.15
Extrait du "Dauphiné libéré" du 8 septembre 2015

JEUNE RETRAITÉ À LA VILLE, MAIS DÉSORMAIS GRAND MAÎTRE EN MAÇONNERIE, PHILIPPE CHARUEL EST LE PREMIER RHÔNALPIN ÉLU À LA TÊTE DE LA GRANDE LOGE DE FRANCE.INITIÉ À ANNECY IL Y A TRENTE ANS, PHILIPPE CHARUEL A ÉTÉ ÉLU GRAND MAÎTRE DE LA DEUXIÈME OBÉDIENCE MAÇONNIQUE DE FRANCE LE 20 JUIN DERNIER.

Inconnu du grand public, Philippe Charuel peut arpenter à loisir les rues de la vieille ville d'Annecy ou de Paris sans craindre d'être interrompu dans ses flâneries. Encore que, dans la Venise des Alpes, où il a grandement contribué à faire bondir le nombre de francs-maçons, il lui est plus difficile de cheminer longtemps sans saluer un de ses " frères ". Son élection à la tête de la Grande loge de France, deuxième obédience maçonnique française (34 000 membres), devrait contribuer à le faire connaître bien au-delà de son département d'adoption. D'autant que le discours du nouveau Grand Maître tranche sensiblement avec la discrétion et la distance affichée par la plupart de ses prédécesseurs. Une semaine à peine après son élection, Philippe Charuel publiait déjà un communiqué de presse pour réagir à l'attentat de la plage de Sousse (Tunisie). Une réactivité inhabituelle pour la Grande Loge de France, jusqu'ici bien plus discrète sur l'actualité sociale que son obédience " concurrente " le Grand Orient de France.

Cette intrusion dans le débat public, Philippe Charuel l'assume pleinement. " Il faut avoir le courage de condamner les extrémismes et toute forme d'obscurantisme et dire qu'on ne partage pas leur vision du monde " affirme-t-il. L'ancien VRP multicartes est un homme de terrain qui ne redoute pas la confrontation. Natif de Lyon, Philippe Charuel a grandi dans un univers Gaulliste de droite modérée et a un temps adhéré au RPR. Au début des années 80, déçu par la politique, il achète un portefeuille commercial et part pour les Savoie. C'est là qu'il entreprend des démarches pour devenir franc-maçon... au Grand Orient de France : " J'avais rencontré des amis de la famille, membres du GO et je leur avais demandé de me parrainer. On m'avait dit que la Grande Loge de France était à droite et le GO à gauche. Moi, ce qui m'intéressait, c'était de me frotter à des idées différentes des miennes. "
" La société attend encore quelque chose de la franc-maçonnerie qui reste une référence morale " Finalement, ses parrains décident d'adresser sa candidature à la GLDF : " Sur le moment, je n'ai pas compris pourquoi ces amis m'ont dirigé vers la Grande Loge de France, mais avec le recul, ils ont eu raison. Entre les deux obédiences, il n'y a pas vraiment d'opposition gauche-droite, mais plutôt une sensibilité sociétale au GO et spiritualiste à la GLDF. Et c'est ce qui me convient le mieux, moi qui étais en recherche de fraternité, de spiritualité et de symbolisme. "
Initié en octobre 1984, dans l'unique loge de la GLDF d'Annecy, Charuel trace son chemin dans la vie profane et maçonnique, devenant en 1993 Vénérable de sa loge. " Pour moi, il était primordial d'éviter de ronronner entre nous. Et pour ça, il fallait recruter. L'essence même de la franc-maçonnerie, c'est de permettre à ses membres de progresser en se confrontant à des idées différentes des leurs. Il fallait donc étoffer nos rangs. J'ai organisé des conférences, envoyé des invitations et, petit à petit, ça a payé... "Beaucoup, même. En quelques années, l'unique loge forte d'une trentaine de membres s'enrichit et essaime au point que l'obédience regroupe aujourd'hui six loges et 220 membres à Annecy. Bien plus que la moyenne nationale : " Il ne s'agissait pas de faire du prosélytisme, mais vraiment d'enrichir les loges", décrypte Charuel. " Pour un franc-maçon, le pire danger c'est de tourner en rond. Il existe une pensée maçonnique sclérosante, qui parle de tolérance, de fraternité, d'amour, en ayant perdu le sens de ces mots. Ces valeurs, il faut les éprouver par l'esprit et le vécu. Il est facile de se gargariser avec des paroles grandiloquentes, mais le but c'est de partager et d'agir, pas de se faire briller. "
Avec Charuel, l'obédience spiritualiste s'est donc dotée d'un grand maître " opératif " prêt à aller au charbon pour replacer la Grande Loge au coeur de la société. " La réflexion doit certes précéder l'action, mais l'action doit suivre la réflexion, ce n'est pas nouveau", se défend l'intéressé. "Même si d'autres ont tendance à tirer un peu la couverture à eux, on trouve des frères de la Grande Loge à l'origine de nombreux progrès sociaux, comme la création des bourses du travail, de l'assistance publique, du planning familial ou de la légalisation de la contraception. "
Historien passionné, Charuel ne compte pas pour autant raviver une guerre des obédiences : " C'est une chance, en France, que de compter autant de maçonneries différentes : laïques ou déistes, féminines, masculines ou mixtes. La diversité est toujours une richesse que nous devons entretenir en nous rencontrant et en tissant des liens entre nous. "
Jeune retraité, Philippe Charuel est le premier Grand Maître originaire de la région Rhône-Alpes : " Aujourd'hui, il est plus facile pour un provincial d'accéder à cette fonction, même si Paris pèse encore un bon tiers des effectifs" constate le nouvel élu qui n'a rien d'un nouveau venu. Membre du conseil fédéral de l'obédience depuis 17 ans, Charuel est un fin connaisseur des arcanes de la Grande Loge de France.
Réfutant toute allégeance spirituelle à l'un ou l'autre de ses prédécesseurs, Charuel veut tracer sa propre route et mieux faire entendre la voix de la Grande loge dans le débat public : " C'est notre devoir. La société attend encore quelque chose de nous puisqu'elle nous sollicite sur les thèmes de la laïcité ou de la spiritualité notamment. La Franc-maçonnerie est encore considérée comme une référence morale. À l'heure du tout à l'ego, alors que les jeunes sont en perte de repères, nous devons notamment aller à la rencontre de la jeunesse. Nous devons écouter les jeunes, apprendre, partager et construire une réflexion avec eux pour redonner du sens à la société. Actuellement, seuls 400 de nos 34 000 membres ont moins de 30 ans. C'est trop peu pour faire ce travail en interne. Nous devons aller vers l'extérieur et montrer que nous pouvons travailler avec des profanes qui partagent les mêmes valeurs que nous."
Une volonté d'ouverture affirmée et assumée, au risque de faire grincer quelques dents parmi des frères, plus à l'aise avec la discrétion habituelle de l'obédience.

EN BREF...

Le Secret
Le vrai secret, c'est celui du vécu", explique Philippe Charuel. " Celui qui ne peut pas se raconter, comme l'explique Casanova, qui fut franc-maçon, dans ses mémoires. Et puis, il ne faut pas empêcher les futurs membres de vivre pleinement leur initiation en leur dévoilant trop de choses auparavant. C'est plus une précaution, parce que tout a été dit et écrit sur le sujet. Quant au secret d'appartenance, en ce qui me concerne, je n'ai jamais caché le fait d'être franc-maçon. Aujourd'hui, lorsqu'on l'assume et qu'on l'explique aux gens, on a toujours de bonnes réactions, mais en Occident, ce secret a une vraie raison d'être. À une époque, certains l'ont payé de leur vie et les horizons noirs qui se profilent laissent penser qu'il est encore nécessaire. Et je ne parle pas de certains pays où il s'agit d'une question de vie ou de mort. En revanche, je pense nos travaux, notamment sur les questions éthiques, ne devraient pas rester confiné dans nos temples et mériteraient même une large diffusion.

Le Front national
Certaines obédiences refusent les adhésions des personnes adhérant à des groupes ou partis politiques prônant des idées extrémistes. À la Grande Loge, nous exigeons de nos membres une totale transparence. Ils doivent, lors de leur candidature, indiquer toutes leurs appartenances associatives ou politiques. Ce qui peut entraîner l'exclusion, c'est donc moins l'affiliation à tel ou tel mouvement ou parti, mais le fait de le cacher. Adhérer à un parti faisant partie du paysage républicain n'est donc pas, par nature, incompatible avec la franc-maçonnerie, même si dans les faits, dans la mesure où la décision appartient aux loges, l'appartenance au Front national est souvent un frein.

L'image
Se battre contre ceux qui nous critiquent ne sert à rien, estime Charuel. Nous devons communiquer positivement, montrer qui nous sommes, ce que nous faisons et en quoi nous pouvons être utiles à la société.